空き家の街に、
若者が集まっていた。

01空き家の街、三豊

三豊市は、空き家問題がめちゃくちゃ多い地域です。高齢化も進んでいて、どこの地方にもあるような課題に、完全に直面しているエリア。調べてもらえれば分かりますが、条件だけ見れば「よくある地方の街」です。

でも、行って驚きました。めちゃくちゃ若者が集まっているんです。それも観光ではなくて。

02東京から来た、6人の代表取締役

出身が東京の子もいれば、慶應・早稲田・東大クラスの大学にしっかり進学して、いい会社に就職して、そこから独立してこのエリアに移住してきている20代。僕が会っただけでも6人いました。

しかも全員、転職してきたわけじゃない。自分が代表取締役で、事業をやっているんです。

何をやっているかというと、空き家の問題解決。人口減少への問題解決。労働力が足りないことへの問題解決。飲食店がない、交通の便が悪い — そういう街の課題ひとつひとつを、自分の事業にしてやっているんですね。

03空き家ストリート

すごいのは移住者だけじゃありません。もともと地元にいる20代、30代、40代も自分で事業をやっている。空き家でアパレルショップをやったり、飲食店をやったり。実際に入ったお店もそんな感じのところばかりで、おいしいお酒のお店、焼き鳥屋、バー、カフェ。

「空き家ストリート」と呼ばれる通りがあって、そこにみんなが入って、ストリート一面が若者の集まるめちゃくちゃおしゃれな一本道になっているんです。

空き家に入れば盛り上がる。若者が集まってくる。その仕組みを、この街は作りきっていました。

04仕掛けているのは、民間

これを仕掛けているのは、完全に民間の会社です。その会社が発起になって、首都圏で大活躍しているような超エリートの起業家やビジネスマンを巻き込んでいる。実際、上場企業の取締役や幹部、連続起業家クラスの方々が、この街に移住してきているんです。

そこで起きているのが、マッチングです。40代、50代、60代の「もう完全に成功した」人たちと、20代の、学歴も地頭もあっていまから煮えたぎっている子たち。投資をするわけじゃないんだけど、ビジネスの壁打ちをしてあげたり、人と人をつないであげたり。そうやってビジネスが前に進んでいる。

正直、大学生の地方創生とか社会課題って、流行りの課題だと思うし、絵に描いた餅で終わることが多い気がしていました。本当に移住するやつなんていないだろう、と。それが本当に巻き起こっていた。だから驚いたんです。

05家賃0円と、毎日3時間の農業

紹介しきれないくらい面白い事業がある中で、ひとつだけ。ベーシックインカムならぬ「ベーシックインフラ」のような仕組みがありました。

労働力が足りない農家さんの仕事を毎日3時間だけ手伝えば、家賃がタダになる。チャレンジしたい若者はここに来て、家賃0円で暮らしながら、残りの時間でバイトをしたり、起業したり、趣味を楽しんだり。人生のチャレンジができる。

この仕組みで、どんどん若者が来ている。それを目の当たりにしました。

06「関わるだけ」では、街は変わらない

空き家がどんどん活用されて、新しい飲食店のストリートができて、街の活性化が起きている。「この街面白い」と移住してくる子が増えて、成功したビジネスマンや起業家も移住してきて、どんどん面白い街になっている。それを肌で感じました。

地方創生は、住む人を増やさないと始まらない。

都会から「関わりだけ持つよ」というレベルでは、やっぱり難しい。それがこの視察のいちばん大きな気づきでした。

07帰りのタクシーで

ここまでが昼の話。ここからは、帰り道の話です。ホテルまで15分、タクシーに乗りました。その運転手さんとの会話が、自分の中ですごく気づきになったので、これもシェアさせてください。

運転手さんは三豊出身。大学のタイミングで大阪に出て、40年以上、ひとつの会社に勤め上げた方でした。それがなぜ三豊に戻ってきたのか。

「じゃんけんで負けたから、俺は戻ってくるしかなかったんだ」

兄弟でじゃんけんをしたそうです。長男とか関係なく、じゃんけん。負けたから、大阪の家も手放して、子どもや孫は大阪に残したまま、自分だけ戻ってきた。

話を聞きながら、思わず言いました。そこまで戻ってくる必要、なかったんじゃないですか。お墓参りはすればいいけど、家自体は売ることも処分することもできますよね、と。

返ってきた答えはこうでした。親から引き継いできた家を、自分の代で壊すことも手放すこともできない。土地を守るということだから。だから帰ってこないといけなかったし、俺が死ぬまでは、この家を守らなきゃという責任感があるんだよね。

08売る・売らないの、あいだにあるもの

そうなんだ、と思いました。「活用できるなら売ればいいじゃん」「空き家の利活用で高く売れるなら売ればいいじゃん」— そういうレベルの流動性の話では、現実はないんだなと。

ただ、この運転手さんも、先祖にも、地域にも、周りにも顔向けできる形でこの土地がうまく活用されるなら — 「ここまでしなくていいよ」という状況になっていたなら — 大阪で子どもや孫と暮らす老後も、選択肢としてあったんだろうと思います。

今回この方が帰ってきたのは、60代後半で、90を超えた親の死や病気に直面したから。逆に言えば、70を過ぎるともう戻れなくて、空き家として放置されるケースがめちゃくちゃ散見されるわけです。そうなると街の魅力はキープしづらくなる。災害の問題もある。

昼に見た「空き家を活用しきる街」と、夜に聞いた「家を手放せない人」。この絶妙な部分にこそ、本当の課題があるんだと思います。抜本的な答えはまだ自分の中にありません。でも、この話は頭に入れておきたいし、いつでも引き出せるようにしておきたい。だから、記録として残しました。